弥勒教会・茨城県笠間市「笠間六体仏 花祭りご開帳 -弥勒如来立像を拝む」」
２０１１年４月８日
花祭りの日に、友人と２人で茨城県笠間市でご開帳のお寺や栃木県のお寺、計５ヶ寺をめぐりました。
茨城県笠間市の岩谷寺をお参りし、 観世音寺（佐白観音）を参拝しました！（※観世音寺は、江戸時代に正福寺という寺号だったのを２０１２年に戻しました。）
弥勒教会は観世音寺（正福寺）から車で約30分。
少々迷いましたが、畑の風景が広がる長閑な田舎町の一角に車や人の流れがあったのでこの辺にあるはずだ！と、仏像の匂いを嗅ぎつけやっと到着です。
弥勒教会に山門や塔などはなく、丘陵の麓に収蔵庫の様なお堂があるだけのひっそりとしたお寺です。
どうやら無住のお寺で、町内の人が管理している様子でした。
弥勒堂と書かれた収蔵庫には伝運慶作の弥勒如来さまがいらっしゃいます。
この弥勒如来さまも、岩谷寺の薬師如来さまと同様、笠間六体仏のひとりです。
由緒書きを読んでみると…弥勒堂は１３世紀中頃に建立され、当時は五間四面の大きなお堂でしたが、明治の廃仏毀釈によって壊され、仏像だけ残されたそうです。
江戸時代の文章には「運慶作の弥勒菩薩」と記されてあったそうですが、昭和２年の解体修理で銘文が見つかり、この像はによって祀られた「弥勒如来」である事が判明したとの事です。
１３世紀に造られて昭和になるまでの随分と長い間、菩薩さまとして拝まれていたんですね。
お堂の中へ入り、目の前で等身大の弥勒如来さまを見上げました。
凛としたお顔で体はガッシリ系。とっても力強い弥勒如来さま。横からのお姿にも重量感があり、運慶仏を思わせる風貌でした。
力強さを感じる弥勒如来立像
■弥勒如来立像
国指定重要文化財 ／ 像高１７５．２cm ／１２４７年の作
私達がお堂から出ようとすると、地元の参拝者に小声で「誰か亡くなったの？」と声をかけられました。
「？？？」
何の事か分からず戸惑いましたが…
この地域では、亡くなった家族の供養のため、花祭りに笠間六体仏を巡ってお参りする風習があるそうです。そう言われてみれば…先程の岩谷寺から家族で参拝している光景を何度も見かけていました。
そんな事も知らずに巡っていたなんて、ちょっと恥ずかしくなってしまいました。
家族の供養ではなく、仏さまを拝みに東京から来たと告げると「まぁー若いのにえらいわねぇ」と驚いている様子でした（笑）
お隣には不動堂があります。
不動明王さまの光背がふたつに割れてしまっていたので、管理人の方に地震の影響ですか？と尋ねると、茨城の方言で答えてくれたのですが…聞き慣れていないのでちょっと分かりませんでした（汗）
しかし、地元の人と触れ合うのはとても気持ちが和みます。
その後も色々なお話をして弥勒教会を後にしました。
次は楞厳寺へ向かいます！
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＜弥勒教会アクセス＞
住所：〒 309-1607茨城県笠間市石寺510-1
TEL：0296-77-1101（笠間市役所）
※花祭りご開帳
その他は問い合わせが必要です。
